”Man vinner ett halvår på utlandsstudier”

För Josefin Persson, som läser till civilingenjör i design och produktutveckling, var Stellenbosch University förstahandsvalet när hon skulle söka utbytesstudier.

– Jag ville komma till ett bra engelskspråkigt universitet, men inte till Australien eller USA som alla andra åker till. Sen hade jag varit i Sydafrika en gång tidigare på träningsläger, så jag visste att det är ett omväxlande och spännande land.

Att plugga i Stellenbosch har flera fördelar, tycker Josefin.

– Stellenbosch är en liten men otroligt mysig studentstad och nära Kapstaden om man vill ha lite mer storstadspuls. Vingårdarna runt omkring påminner om franska byar. Det är också väldigt lugnt, jämfört med andra delar av Sydafrika.

Josefin kom i juli – mitt i den milda sydafrikanska vintern – och stannade fram till i början av december, när de blå jakarandaträden blommar för fullt i staden som annars är känd för alla ekar.

Hon löptränade på grusvägarna uppe i bergen som omger staden.

– Därifrån hade man en fantastisk vy över Stellenbosch – särskilt när solen gick ner bakom bergen. Vackrare än så blir det knappast.

Lekte med delfiner

Från sin etta på Church Street, mitt i den gamla stadskärnan, hade hon nära till restaurangerna, campusområdet och till sitt favoritställe, det lilla surdegsbageriet runt hörnet som hon gick till nästan varje morgon.

Om man gillar äventyrliga aktiviteter är Sydafrika perfekt, tycker Josefin som surfar, klättrar och dyker – sitt första djuphavsdyk gjorde hon i Houte Bay, utanför Kapstaden. Hon hade bara dykt fyra gånger och saknade rätt licens, men fick gå en intensivkurs och morgonen efter provet var det dags.

– Till min stora förskräckelse insåg jag att det var kalla Atlanten vi dök i. När vi simmade ner fick vi syn på ett 15-tal delfiner som lekte med oss och när vi nådde botten på 28 meter simmade en massa sälar med oss runt vraket. Trots att jag var stelfrusen när jag kom upp var det en av de häftigaste upplevelserna i mitt liv.

Men om man bara har en termin gäller det att planera sin tid väl. Josefin satte upp tre mål:

– Framför allt ville jag att studierna skulle vara givande och av bra kvalitet. Dessutom ville jag löpträna och hitta på en massa roliga saker, som att resa runt och träffa nya människor. Jag tycker att jag lyckades med alla målen.

Hon är också nöjd med skolan som hon tycker håller hög kvalitet. En positiv sak var atmosfären på campus och den trevliga studentmiljön som präglar staden.

Rörig information på hemsidan

Däremot var det inte helt enkelt att ta reda på vilka kurser hon skulle läsa. Informationen på hemsidan stämde inte riktigt, då flera av kurserna endast ges på afrikaans.

– Mitt första intryck var att allt verkade lite smårörigt. Men när jag väl kom ner ordnade sig allt smidigt. Jag fick byta fyra av fem kurser.

Josefin läste mestadels ekonomi- och managementkurser, fyra av kurserna tillsammans med internationella studenter och en med sydafrikaner. Studierna var tidskrävande med många inlämningsuppgifter och grupparbeten. Dessutom var tentorna tuffa eftersom man hade ganska ont om tid.

– Sydafrikanerna var målmedvetna och pluggade stenhårt, de var tidigt i läsesalen och stannade ofta till sent på kvällen, även på helgerna. Men många utbytesstudenter tog inte lika allvarligt på studierna.

En nackdel var att man mest träffar internationella studenter, menar Josefin. Hon lärde ändå känna flera sydafrikaner när hon gick med i löparklubben Maties Atheletes. Dessutom fick hon fin kontakt med en sydafrikansk familj som hon ofta åt middag hos.

Det enda jobbiga var att man känner sig mindre fri och självständig jämfört med i Sverige, upplever Josefin.

– Vi hörde historier om studenter som blivit rånade och nerstuckna och alla lärare sa åt oss att inte gå ut när det blivit mörkt. Men inget hände mig så jag tycker inte att man ska oroa sig i onödan.

”Utbytesstudier borde vara naturlig del”

Jämfört med svenska lärosäten fanns det både bra och dåliga sidor, menar hon.

– Stellenbosch University är lite som om man skulle slå ihop KTH med Stockholms universitet. Fördelen är att det är en mer blandad studentmiljö. 

Däremot har hon inget till övers för systemet att läsa alla kurser samtidigt.

– Det är kasst. Det är mycket bättre att läsa några enstaka kurser och tentera, då sjunker kunskaperna bättre in.

Men trots det tycker Josefin att det har varit väldigt lärorikt.

– Man får nya erfarenheter och kunskaper jämfört om man bara läser på KTH. På kurserna görs paralleller med västvärlden utifrån ett afrikanskt perspektiv.

Josefin beskriver sig själv som driven, målmedveten och envis. Viktiga egenskaper, men det gäller också att kunna anpassa sig till en helt annan kultur, konstaterar Josefin som vill uppmuntra fler att ta steget.

– KTH borde pusha mer för att få fler att resa ut. Utbytesstudier borde vara en naturlig del av utbildningen. En del tror kanske att de tappar ett halvår om de pluggar utomlands. Det är helt fel. Man vinner ett halvår extra. 

Text: Allan Eriksson

Fakta - Josefin Persson
Läser: Design och produktframtagning, inriktning mot industriell ekonomi, KTH.
Pluggade i Sydafrika: Kom nyligen hem från Stellenbosch University där hon varit utbytesstudent hösten 2011
Tipsar om: Viktigt att vara ute i god tid om man vill läsa utomlands. Det tar också tid att ansöka om studentvisum. För Sydafrika krävs det mycket pappersarbete och intyg. Boende måste också ordnas före avresa.

Fakta - Stellenbosch University
Stellenbosch University, fem mil öster om Kapstaden, ligger vackert vid foten av höga berg och omgivet av grönskande vingårdar.
Stellenbosch University var ursprungligen ett traditionellt vitt apartheid-universitet men har sedan demokratiseringen genomgått en enorm omvandling. Det rankas i dag som ett av Sydafrikas bästa universitet – kanske det främsta forskningsuniversitetet på den afrikanska kontinenten. Två profilområden är teknik och naturvetenskap.
Cirka 28 000 studenter pluggar här, varav 3 650 är internationella studenter. Undervisning ges på både engelska och afrikaans, på högre nivåer är det i stort sett bara engelska som gäller.
KTH, som har avtal om studentutbyte med Stellenbosch University, skickar varje år 1–2 studenter.