”Draghjälp för att lockas hem till Sverige”

Malin Wohlert

Vad betyder priset för dig?
– Det är ju jätteroligt och naturligtvis meriterande. Dessutom ger det draghjälp när jag ansöker om ytterligare forskningsmedel. Priset gör det möjligt för mig att rekrytera en doktorand och det är ett bra startbidrag för att gå vidare med fler ansökningar.

Priset är inrättat för att locka tillbaka forskare till Sverige från sina post doc-tjänster vid utländska universitet. Var har du varit?
– Jag var vid Cornell University och kom tillbaka i februari 2010. Nu hade jag redan flyttat hem när jag fick priset, men jag vet att det fungerat det som draghjälp för andra som stått och vägt i beslutet om att flytta tillbaka till Sverige eller inte.

Du utvecklar sättet som datorsimuleringar används för att kartlägga cellulosans struktur och egenskaper på atomnivå. Vad är målet med forskningen?
– I dag söker industrin efter nya, och mer förädlade, sätt att använda råvaran trä. Inom Wallenberg Wood Science Center arbetar vi med att ta fram helt nya material från träets cellulosa. Vi plockar ned träet i sina minsta beståndsdelar och försöker sätta samman dem igen till material med nya egenskaper. Ett exempel är det så kallade nanopapper som uppmärksammades häromåret och som visade upp en enorm styrka.

– Här arbetar duktiga experimentalister som behöver öka sin förståelse av cellulosans molekylära mekanismer. Och där kan jag bidra med metoder för att simulera materialens struktur och egenskaper. Vi behöver en kombination av experiment och modellering för att lyckas.

Vilka material kan komma att ersättas av cellulosa?
– Det finns ett starkt miljöintresse för att byta ut många av dagens oljebaserade material, olika plaster, mot en förnyelsebar råvara som trä. Vägen dit går genom att skräddarsy dem på nanonivå. Men när vi kommer ned till nanonivåer så krävs det också en bättre kunskap om molekylära mekanismer för att lyckas.

Metoderna du använder har redan använts med framgång inom andra fält?
– De är väletablerade inom flera områden, till exempel medicinsk forskning och materialforskning. Vi är dock inte så många i världen som använder dem på cellulosa ännu. Själv har jag arbetat med detta sedan 2005 och det var också vad min doktorsavhandling innehöll. I takt med att både datorer och algoritmer blivit snabbare och bättre, har det blivit möjligt att använda datorsimuleringar inom fler områden.

Ni är 14 unga forskare inom olika områden av teknik och naturvetenskap som fått årets Ingvar Carlsson Award. Har ni nytta av varandra?
– Vi träffades under en ceremoni i förra veckan och kommer att träffas igen under ledarskapsutbildningen. Och det är alltid nyttigt att utvidga sitt kontaktnät, inte minst med forskare inom andra specialområden. Vi är också i ungefär samma ålder så vi kommer att följas åt i framtiden.

Text: Magnus Trogen